Sunday, August 27, 2006

L'Oklahoma comme bouc-émissaire

Tout comme les français aiment se moquer de leurs voisins suisses ou belges, les Texans disposent d'un souffre-douleur à portée de main: l'Oklahoma. Si vous évoquez l'état de l'Oklahoma en compagnie de texans, vous obtiendrez souvent des sourires amusés ou des commentaires négatifs. Situé juste au nord du Texas, L'Oklahoma est un état qui attire généralement peu les foules et jouit d'une réputation peu flatteuse aux Etats Unis. Une blague illustre bien ce dédain. Deux hommes traversent les Etats-Unis. Complètement perdus dans une immensité aride, l'un des deux demande: "Sommes-nous dans un désert?". L'autre lui répond: "Non, c'est encore pire, nous sommes en Oklahoma".

Une affiche de promotion de l'état de l'Oklahoma

Au XIX siècle, ce territoire avait été donné aux tribues indiennes par le gouvernement fédéral américain pour les chasser de leurs régions d'origines qui étaient dorénavant occupées par des populations blanches. La fameuse Piste des Larmes (Trail of Tears) sera empruntée par des milliers de Natives partis s'installer dans cette zone aux confins des Grandes Plaines. On nomma cette terre Oklahoma, ce qui signifie "Homme Rouge" dans un dialecte tribal.

A la fin du XIXème siècle, des pionniers blancs viendront s'installer massivement dans ce bout d'Ouest. Dans les années 30, l'Oklahoma connaîtra le Dust Bowl, cette catastrophe climatique qui ruinera l'agriculture locale pendant des années. La sécheresse et ses conséquences mirent la région à genoux et des milliers d'Okies ruinés furent contraints d'aller refaire leur vie ailleurs. John J. Steinbeck relate bien cette période dramatique dans son ouvrage "Les Raisins de la Colère". Obligés d'immigrer (en Californie notamment) les Okies fauchés seront parfois mal considérés par les populations locales. En somme, l'état a eu une histoire mouvementée. Assimilée à un état pour Indiens au départ, l'Oklahoma a parfois été victime de préjugés contre sa population blanche.

Pour corser le tout, le Texas a eu un différent avec l'Oklahoma par rapport à leur frontière, la Red River. Dans les années 30, un désaccord sur le tracé a même failli dégénérer, les deux états envoyant des troupes vers la rivière. Cette querelle traduit surtout une rancoeur réciproque. Les Texans sont parfois très dures avec leurs voisins du nord; sans doute une manière d'affirmer leur identité propre. Certains texans vont jusqu'à considérer l'Oklahoma comme un état poussiéreux, moche, sans intérêt et critiquent ses habitants.

La Red River au coucher de soleil

Les deux états ont trouvé un moyen de régler leur rivalité à travers le sport, notamment les compétitions universitaires. Les deux états possèdent effectivement deux équipes de Football Américain qui figurent parmi les toutes meilleures des Etats-Unis. L'Université du Texas (à Austin) et L'Universite de l'Oklahoma (à Norman) s'affrontent ainsi chaque année depuis 100 ans dans un duel ultra-médiatisé sur un terrain neutre à Dallas.

Un joueur texan est plaqué par une meute de défenseurs des Sooners

Le stade est partagé en deux, d'un côté les dizaines de milliers de supporters texans des Longhorns en orange, de l'autre les fans des Sooners en rouge. Le derby qui se déroule chaque Automne se nomme d'ailleurs le Red River Rivalry et le vainqueur obtient le droit de se vanter pendant une année et surtout de s'approprier officieusement...la fameuse rivière!

Saturday, August 19, 2006

Election du Gouverneur du Texas

En Novembre 2006 aura lieu la prochaine élection pour le poste de gouverneur du Texas, actuellement occupé par le républicain Rick Perry.

Richard Friedman, dit "Kinky" Friedman, est un candidat indépendant qui fait beaucoup parler de lui avec un style détonnant et des idées qui tranchent avec l'image classique du Texas. D'origine juive, Kinky a grandi dans un ranch du Lone Star State avant de devenir un chanteur de Country et un écrivain de fictions policières. Brillant joueur d'échecs dans sa jeunesse, il a étudié la psychologie à l'Université du Texas à Austin (où il a obtenu son surnom en raison de ses cheveux frisés - "kinky") avant de se rendre à Bornéo comme membre du Peace Corps.


Richard Kinky Friedman

Avec son look de cow-boy , Kinky Friedman se pose en candidat affanchi de tout parti et se réfère en cela à Sam Houston, héros de l'indépendance de l'état au XIXème siècle et premier président de la République du Texas. Son constat est simple: le Texas est sur les genoux et il faut l'aider à se relever ("I just want Texas to be number one in something other than executions, toll roads and property taxes".)

Son programme est plutôt farfelu et populiste mais il soulève certains points intéressants. En voici les grandes lignes:

> Soutenir l'éducation et les enseignants
> Favorable au mariage gay
> Position ouverte sur l'avortement ("Kinky believes in a woman's right to choose.")
> Supporte les énergies naturelles et renouvelables (éolienne)
> Pour le problème de l'immigration illégale, il souhaite nommer cinq généraux mexicains pour sécuriser la frontière de l'autre côté du Rio Grande. Des incitations financières seraient accordées pour chaque immigrant illégal arrêté.

En tous cas, sa campagne de communication est originale comme le montre le cartoon de promotion ci-dessous. A travers un film attrayant et musical, on comprend rapidement les grandes lignes de son programme. Plus que le discours, quelque peu simpliste et démagogique, c'est la manière de communiquer qui a le mérite de marquer les esprits et de se différencier des campagnes d'autres politiciens.

Film de campagne "Kinky for Governor"

Selon les derniers sondages, Kinky Friedman atteindrait 18% d'intentions de vote contre 35% pour le Républicain Rick Perry. Il est ainsi à égalité avec le candidat démocrate Chris Bell ainsi qu'une autre candidate indépendante Carole Keeton Strayhorn qui récolteraient également 18% des suffrages.

Friedman avait obtenu près de 170 000 signatures pour se présenter à la candidature en Mai dernier. Lorsqu'on lui demande comment il a réussi de tour de force, il répond: "Thank God for bars and dance halls". Son surnom Kinky figure même sur son nom officiel de candidat. Son opposante indépendante, Carole Strayhorn, qui est actuellement la Trésorière de l'Etat, voulait quant à elle se faire appeller Grandma Strayhorn, mais les autorités n'ont pas accepté.

Un autre cartoon de promotion: "Save your vote for Kinky"

Enfin, sa campagne n' échappe pas à la logique financière propre à la politique américaine. Afin de récolter des fonds, Kinky Friedman vend toute sorte d'objets sur son site officiel: tasses, stickers, T-shirts et même... des poupées en plastique à son effigie !

Tuesday, August 15, 2006

Musique texane: Explosion in the Sky

En matière de musique, on associe souvent le Texas à la Country, ce qui est normal vu la popularité de ce style de musique dans l'Amérique profonde et le nombre de chanteurs originaires du Lone Star State.

Depuis quelques temps, un nouveau groupe texan emmerge avec un style inimitable qui tranche avec l'image traditionnelle de la musique locale. Explosion in the Sky est un groupe d'Austin qui propose des chansons superbes de rock-instrumental.

Crée en 1999 , le band est composé de quatre jeunes texans (deux guitaristes, un bassiste et un batteur) qui proposent une musique que certains décrivent comme "mélodique, tragique, passionnée et romantique". Je vous propose d'écouter une de leur meilleure chanson, Your Hand in Mine, pour vous faire une idée (clique-droit et enregistrez Your Hand in Mine)

Leurs mélodies sont vraiment jolies et l'absence de paroles les rend encore plus originales. Le groupe a déjà gagné une bonne notoriété aux Etats-Unis et réalise des tournées internationales depuis quelques temps. Ils ont également signé la bande originale du film Friday Night Lights dont j'ai déjà parlé plus bas.

Pour plus d'informations et de chansons, vous pouvez visiter ce site crée par un fan ou écouter en streaming des MP3 sur une page MySpace dédiée au groupe.

Saturday, August 12, 2006

Les citoyens montent la garde

Depuis quelques temps, un nouveau phénomène citoyen est apparu aux Etats Unis, notamment au Texas, pour répondre à l'immigration clandestine venue du Mexique. Ce phénomène a un nom: les Minutemen. Il s'agit de citoyens américains qui sont révoltés par l'afflux massifs d'immigrés clandestins aux Etats Unis. A l'heure actuelle, on estime à 12 Millions le nombre de clandestins présents aux USA. Quatre états sont particulièrement concernés: la Californie, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et le Texas.

Une bannière de publicité sur le site officiel des Minutemen

Au Texas, le Rio Grande et le désert délimitent une grande partie de la frontière sur des centaines de kilomètres d'El Paso à l'Ouest à Brownsville à l'Est, sur les bords du Golfe du Mexique. La police des frontières (Border Patrol) est bien présente mais les Minutemen estiment qu'elle ne suffit plus pour endiguer l''invasion" et qu'il faut réagir.

Crée en 2005 par Chris Simcox, un instituteur de Los Angeles et Jim Gilchrist, un ancien du Vietnam, le mouvement est basé sur une méfiance vis à vis du Gouvernement américain qui ne ferait pas son travail pour protéger les frontières. Leur nom fait référence à la Guerre d'Indépendance face aux Anglais et à ces fameux citoyens de la côte Est qui pouvaient se muer en soldat en une minute en cas d'alerte.

Un Minuteman surveille les mouvements à la frontière

Depuis quelques mois, ces Minutemen se postent à la frontière assis sur leur pick-up ou leurs chaises pliantes et observent tous mouvements suspects. Ils reportent ensuite toute intrusion aux policiers des frontières. Même s'ils n'ont pas le droit d'arrêter ou de tirer sur les pauvres mexicains, leur équipement fait froid dans le dos: treillis militaires, jumelles infra-rouge, système de transmission radio...

Un américain en treillis monte la garde

Depuis la fin Mai 2006, l'organisation a même débuté la construction d'une immense barrière de sécurité le long de la frontière. Ce projet se limite pour l'instant au sud de l'Arizona où on vise à protéger 70 miles de zone frontalière. Pour couvrir le coût de l'opération (70 Millions de dollars) , le site a appelé les citoyens à faire des dons. Des centaines de milliers de dollars ont été ainsi récolétés de toute part pour soutenir ce projet.

Plan du projet de barrière

Pourtant ces gens se disent tolérants et ouverts à la différence. Le racisme et la xénophobie sont de valeurs qu'ils rejettent officiellement et leurs seuls buts avoués sont les suivants:
> Contrer l'immigration illégale
> Empêcher le passage des dealers de drogues
> Empêcher le bétail mexicain, parfois porteur de maladie, d'atteindre les ranchs américains

Si ces Minutemen paraissent assez extrèmes, ils ne sont que la partie emmergée d'une peur collective diffuse aux Etats Unis. Ainsi, un récent sondage montrait que 73% des citoyens jugent le problème de l'immigration illégale comme "très sérieux".

Friday, August 11, 2006

Trois Enterrements

lTrois Enterrements (Los Tries Entierros de Melquadies Estrada en version originale) est un film magnifique réalisé par Tommy Lee Jone qui se déroule dans l'Ouest du Texas, région d'origine de l'acteur américain par aillers. Ce long-métrage aborde le thème de l'immigration clandestine mexicaine et dépeint avec réalisme cette région reculée et ses habitants.

L'affiche officielle du film

Jouant le rôle d'un cow-bow bourru, Tommy Lee Jones oblige un garde-frontière (Barry Pepper) à ramener au Mexique le corps de son employé clandestin qu'il avait tué par négligeance en surveillant la frontière. Ce film humaniste qui aborde le thème de la rédemption a obtenu deux Prix au Festival de Cannes 2005 (Prix d'interprétation masculine à Tommy Lee Jones et Prix du Scénario).


Thursday, August 10, 2006

Friday Night Lights

Je souhaitais vous présenter un livre que j'ai découvert lorsque j'ai étudié au Texas en 2005. Tirée d'une histoire véridique, cet ouvrage vaut vraiment le détour:

En 1988, un journaliste américain de la côte Est, H.G. Bissinger (Prix Pulitzer), décide d'interrompre son travail pour un projet fou, celui d'aller passer un an au fin fond du Texas pour suivre une équipe de Football américain d'un lycée local et en tirer un livre: Friday Night Lights

La couverture du livre devenu un best-seller aux Etats-Unis


Bissinger s'installe à Odessa, une ville de 90 000 habitants à l'Ouest du Texas. Perdue dans les étendues désertes, Odessa ne doit son existence qu'à la présence d'un énorme bassin pétrolier, le Permian Basin. Située dans une région rude, aride et peu accueuillante, Odessa est une ville plutôt laide et poussiéreuse où l'on ne vient généralement que pour travailler dans le pétrole avec l'espoir de faire fortune (c'est dans la ville voisine de Midland que George Bush Sr. a commencé sa carrière fulgurante après la Seconde Guerre Mondiale).

Localisation d'Odessa au Texas


Dans ce contexte morose accentué par la crise du pétrole des années 80, la communauté locale se retrouve dans le football américain pour créer un sentiment de fièreté et d'appartenance. Au Texas, les compétitions entre lycées (High School Football) sont très populaires et suscitent un engouement disproportionnés dans les villes de l'état. Chaque vendredi soir, les matchs entre équipes de lycée sont des évènements avec orchestres, pom-pom girls et supporters. Les exploits de gamins de 18 ans sont même relayés dans les journeaux, à la radio et dans les télévisions locales!

A la Permian High School d'Odessa, l'équipe de football américain du lycée génère un enthousiasme encore plus délirant. Les Panthers (surnom de l'équipe) possèdent un stade de 20000 places, leur coach gagne plus que le directeur du lycée et les jeunes de l'équipe sont des stars connues dans toute la ville.

Dans son ouvrage, Bissinger relate une année (1988) de la vie d'Odessa et des Permian Panthers dans leur quête du titre de Champions de l'Etat du Texas. Même s'il s'agit d'un livre de sport où il est question de football américain, Bissinger dresse un portrait passionnant d'une ville, d'une communauté et de sa passion démesurée pour le footbal. Il suit également pendant un an les rêves et déceptions de jeunes garçons de 18 ans adulés mais devant supporter une pression terrrible.

Il décrit également le racisme ordinaire encore en vogue à l'époque dans cette région reculée, la crise d'une ville qui vit au rythme du cours du pétrole, la démesure de la passion pour le football alors que d'autres priorités sont réléguées au second plan.

Ce livre est souvent considéré aux Etats Unis comme le meilleur ouvrage de sport de tous les temps. Le film sorti en 2004 est aussi présenté comme un des dix meilleurs films de l'année par Newsweek (bien que la bande annonce soit un peu trop commerciale et ne reflète pas la vraie valeur du film).


Friday Night Lights






Une vaste plaine monotone?

Souvent, on imagine le Texas comme une région plate où de mornes plaines vertes remplissent l'horizon. Même s'il est vrai que l'état est relativement plat, il présente néanmoins une grande diversité de paysages, de faune et de flore.

L'état couvre un territoire gigantesque de 695 000 km2 (plus grand que la France), ce qui en fait le deuxième par la taille des Etats Unis après l'Alaska. Les distances y sont démesurées: 1270km d'Est en Ouest, 1244km du Nord au Sud. Avec les dimensions d'un pays, on comprend que le Texas constitue presque une nation. Pour s'y retrouver les habitants ajoutent d'ailleurs toujours un adjectif pour localiser leur origine. On vient du North, South, West, ou East Texas.

Au niveau géographique, géologique, climatique et culturel, l'état est également divisé en régions qui possèdent chacune leurs particularités. Le Texas possède donc une réelle diversité qui est souvent oubliée.
Une carte des régions du Texas

> La région la plus à l'Est du Texas, Piney Woods, rappelle le Vieux Sud. Les paysages de pins, lacs et autres bayous font plus penser à la Louisiane voisine qu'à la conquête de l'ouest. Le climat y est très humide.

Une pêche au coucher de soleil à Martin Dies Jr. State Park

> La Gulf Coast est la région littorale qui borde le Golfe du Mexique. Avec ses ports, ses stations balnériares et ses plages (sans oublier les installations pétrolières), la région profite d'un climat très ensoleillé. La plus grand ville de l'état, Houston, se situe dans cette zone.

La skyline de Corpus Christi

> Le Panhandle (manche à casserolle) est une région de vastes plaines qui s'enfonce dans les états voisins. Les paysages sont ceux des états fermiers du Midwest comme le Nebraska ou les Dakota.

Un champ de blé du Panhandle sous le ciel azure

> Le Hill Country est une région vallonnée au centre du Texas ou se trouve la capitale de l'état, Austin. La rivière Frio dans le Hill Country

> Le West Texas (Big Bend Country) est une immense région avec des plaines arides. A la frontière mexicaine, le Big Bend National Park est une merveille de la nature avec ses montagnes ocres, ses canyons et le majestueux Rio Grande (Rio Bravo en mexicain).

Big Bend National Park

> Le South Texas est proche du Mexique et les accents y sont très hispaniques. San Antonio est la ville principale de cette zone.

Une vieille mission mexicaine près de Goliad

Wednesday, August 09, 2006

Le drapeau du Texas

Au Texas, le drapeau à l'étoile solitaire revêt une signification particulière. En premier lieu, il a été pendant neuf années le drapeau d'une République indépendante (1836-1845) avant que l'état ne rejoigne les Etats Unis . Aujourd'hui, les habitants sont fiers de leur appartenance et se définissent autant comme texan autant que comme américain.

Dans ce contexte, le drapeau conserve une symbolique forte, bien plus que dans la majorité des autres états. Si vous vous baladez au Texas, vous remarquerez que le drapeau est omniprésent sur les bâtiments officiels, maisons...etc

Dans tous les aspects du quotidien, on retrouve également les couleurs du drapeau et on se tourne face à lui lorsqu'on entonne l'hymne de l'état "Texas our Texas" lors des cérémonies officielles et des rencontres de sport. Il existe même un serment d'allégance au drapeau: "Honor the Texas flag; I pledge allegiance to thee, Texas, one and indivisible."

En 2005, un photographe du journal Houston Chronicle, Joseph Deering, a réalisé un photo-reportage sur ce fameux drapeau. Sa production a été exposée à la Bibliothèque Présidentielle George Bush de College Station, Texas. En parcourant le territoire , il a capturé en images tous les endroits originaux et parfois insolites où figurait la bannière du Lone Star State: boots de cowboy, avion, Cadillac, porche de maison, boîte aux lettres, chapeaux et autres murs d'immeubles.

Pour accéder au diaporama accompagné de musique country très couleur locale, cliquez ici.

Castroville: comme un parfum d'Alsace

Si l'on sait que le Texas a reçu des vagues d'immigrants anglo-saxons, allemands et tchèques, on oublie souvent que des français ont décidé un jour d'aller s'installer dans le Lone Star State après l'accession à l'indépendance de l'état.

La bourgade de Castroville, située au sud de l'état à quelques kilométres de San Antonio, est sans doute le meilleur exemple de cette présence française, certes limitée mais réelle. Le village a été fondé en 1844 par Henri Castro, un français qui a négocié des terres auprès des autorités de la jeune République du Texas. Castro était en fait un empresario, un entrepreneur qui achetait des concessions à l'état pour y faire venir des immigrants qui s'engageaient à construire une maison et à cultiver en échange de la propriété.

Une maison typique de Castroville qui rappelle l'Alsace

Castro fit donc venir d'Europe quelques centaines de français tentés par l'aventure. La majorité était originaire de la région de Mulhouse en Alsace. Ils construiront ensemble ce petit village typique sur unmodèle européen. Un visiteur de passage de l'époque la décrira d'ailleurs comme "un-texan" et dira qu'elle rappelle plus " l'Europe que la frontière de l'Ouest".

Une habitante en habit traditionnel pour le 4 Juillet

Aujourd'hui, la ville est fière de son surnom de "Petite Alsace du Texas" et un site internet local vous acueuille par un Wilkommen. Les noms des habitants respirent également la région de Mulhouse et Strasbourg: Bauer, Keller, Lutzt, Jungman...

Le Texas a été français

Au début du XVII, le territoire qui correspond au Texas actuel est revendiqué par l'Espagne qui contrôle déjà le Mexique au sud. Malgré quelques expéditions d'explorateurs espagnols, aucune implatation de la Couronne ne verra le jour pendant des décennies. La faute sans doute à l'abcence de découverte d'or...

Profitant du désintérêt des espagnols, l'explorateur français Robert Cavelier de la Salle va être à l'origine, un peu par hasard, d'une brève implantation française sur les bords du Golf du Mexique.

Réné RobertCavelier de la Salle (1643- 1687)


D'origine normande, l'explorateur français a notamment réalisé des expéditions au Canada et dans la région de Grands Lacs avant de s'aventurer sur le Mississippi. En 1682, il atteint l'embouchure du fleuve mythique et fonde la Louisiane en l'honneur du roi Louis XIV.
Quelques années plus tard, il monte une expédition à partir de France et tente de retrouver l'embouchure du Mississippi par le Golf du Mexique. En vain, les bateaux s'échoueront finalement sur la côté du Texas actuel.

Cavelier de La Salle et les survivants batissent alors une petite colonie, Fort Saint-Louis. Après quelques années, la colonie disparaîtra sous les attaques des tribus indiennes locales. Ainsi de 1685 à 1688, on considère que le Texas a été sous domination française même si cette présence fut limitée et brève.

Au Texas, on parle encore des six drapeaux qui ont flotté sur l'état au cours de sa brève histoire (six flags over Texas) et la France en fait partie. Pour mémoire les six drapeaux sont les suivants: Espagne, Royaume de France, Mexique, République du Texas, Confération sudiste pendant la Guerre de Sécession puis les Etats Unis d'Amérique.

Le drapeau à fleurs de Lys, l'emblème des rois de France, a flotté sur le Texas

Quelque part, la France fait donc partie de l'histoire de l'état du Texas! A l'avenir, je posterai d'autres sujets qui montrent les liens historiques entre la France et le Lone Star State.