L'héritage allemand

Le Texas a reçu une importante immigration venue d'Allemagne qui a profondément marqué l'état. Alors qu'il était encore sous domination mexicaine jusqu'au milieu du XIXème siècle, le Texas représentait une terre de promesse avec ses vastes territoires inexploités. Du moins c'est ce que racontaient les récits des premiers colons allemands qui incitèrent des milliers de "compatriotes" à venir y tenter leur chance.

A l'époque les états allemands souffraient de surpopulation, d'intolérance religieuse et de régimes autoritaires qui poussèrent de nombreuses personnes à partir en Amérique. La ville de Fredericksburg au centre du Texas est un bel exemple de cette aventure. Située à côté d'Austin dans le Hill County, un comté à l'est de l'état nommé ainsi en raison de son relief vallonné, Fredericksburg a été fondée en 1848 par quelques centaines d'allemands. Le nom de la bourgade a été choisi en référence au Prince Frédérique de Prusse.

Downtown Fredericksburg

A cette époque, une poignée de nobles allemands installés au Texas décidèrent de faciliter l'arrivée d'allemands en fondant une Société d'aide à leur compatriotes. C'est ainsi que l'Adelsverein vit le jour en 1842 avec le titre de "Société de Protection des Immigrants Allemands au Texas ". Cette société proposait de prendre en charge ontre paiement le transport et l'installation des colons. Bien que tout ne fut pourtant pas rose dans l'immigration allemande (épidémies, difficultés logistiques) une communauté germanique s'installa durablement au Texas.

A Fredericksburg, les allemands créèrent une petite ville dont le plan rappelle celui des cités au bord du Rhin. Les habitants formèrent rapidement une communauté de commerçants et de fermiers indépendants qui conservèrent leur culture et leurs traditions. L'usage de la langue allemande a ainsi subsisté jusqu'à la fin du XIXème siècle dans la vie quotidienne comme à l'école. Un livreur qui venait d'Austin dira d'ailleurs que seul le Sheriff de la ville parlait à peu près correctement l'anglais...

Aujourd'hui, la ville conserve quelques attaches avec son passé à travers des fêtes d'origine allemandes comme l'Oktoberfest qui a lieu chaque Automne. Cette fameuse fête de la bière donne lieu à des festivités dans la ville.

L'Oktoberfest en habits traditionnels (Fredericksburg, Texas - 2006)

Fredericksburg n'est qu'un exemple parmi d'autres et il existe au Texas de nombreuses bourgades portant des noms allemands et des milliers de personnes aux patronymes germaniques. De façon plus générale, les Etats Unis possèdent une très grande population dont les ancestres sont allemands.

Ainsi, à l'heure actuelle, près de 47 Millions d'américains (soit 16% de la population totale) sont de descendance allemande, ce qui en fait la première communauté en terme de descendance. L'assimilation de cette population est évidemment acquise depuis longtemps et seuls 1,5 Millions parlent encore la langue de Goethe.

L'immigration allemande a commencé très tôt aux USA (la toute première colonie de la côte Est, Jamestown, comportait déjà des allemands en 1608) pour s'accélérer au XVIIIeme et XIXème siècle. Si bien qu'en 1900 des villes comme Chicago, Detroit, Saint Louis ou Milwaukee étaient peuplées à 40% par des allemands. Beaucoup d'immigrants s'installèrent également dans le Midwest pour cultiver les terres des Grandes Plaines (Iowa, Nebraska, Dakotas). Par la suite, on assistera même à émergence d'idées de création d'un état allemand dans certains états comme la Pennsylvanie.

L'Allemagne (en bleu ciel): première origine ancestrale aux Etats-Unis

Au début du XXème du siècle, des milliers d'immigrants allemands avaient encore des attaches avec leur patrie d'origine au niveau culturel et linguistique. Par exemple, 6% des étudiants américains recevaient une éducation exclusivement en allemand. Le premier conflit mondial entrainera une suspiscion grandissante envers ces populations ce qui aura pour conséquence d' accélérer leur assimilation dans les années 1920 et 1930 comme le montre le cartoon ci-dessous.

L'assimilation allemande aux Etats Unis au XXème siècle

Lors du deuxième conflit mondial en 1939-1945, le président Franklin D. Roosevelt tentera d'empêcher la répétition de ce scénario anti-germanique en nommant de nombreux Généraux d'origines allemande à des postes clés. Ainsi le général Dwight Eisenhower, commandant des forces alliées en Europe, est né dans une famille germanique du Kansas (dont le nom Eisenhauer a été américanisé). Autre exemple, celui de Chester Nimitz, l'amiral des forces du Pacifique qui accepta la capitulation japonaise dans la baie de Tokyo en 1945, qui est originaire d'une petite bourgade texane...Fredericksburg.

Le ciel texan

On parle souvent du Texas comme un état plat, ce qui n'est que partiellement vrai. Il est néanmoins vrai que l'état est traversé de vastes plaines qui donnent une forte sensation d'espace. Ces horizons qui semblent s'étirer à l'infini ont un avantage: ils laissent une place de choix au ciel. Venez au Texas et vous remarquerez rapidement que ce-dernier semble vous entourer de tous les côtés à certains endroits.

Un coucher de soleil à Amarillo, au nord-ouest de l'état

Wyman Meinzer, un célèbre photographe local, a ainsi publié un livre "Between Heaven and Texas" qui présente des clichés du ciel du Lone Star State. Qu'il soit calme, orageux ou déchaîné, le ciel reste ici le symbole d'un profond sentiment de liberté.

Le soleil perçant les nuages au-dessus d'une plaine texane

Les stars du Texas: #1 Eva Longoria

Si on vous demandez de citer les texans les plus connus, vous diriez quoi? George Bush, OK...mais encore? Voici donc le premier post d'une série consacrée aux stars born and bred in Texas!

Commençons avec Eva Longoria, l'actrice de la série Desperate Housewives qui fait un tabac en France après avoir battu tous les records aux Etats Unis. Eva est née en 1975 au Texas à Corpus Christi, une ville située au bord du Golfe du Mexique. Elle a grandi dans un ranch avant de partir tenter sa chance à Los Angeles en tant qu'actrice. Fait marquant, elle a été élue Miss Corpus Christi en 1998!


Sa carrière démarre timidement avec quelques apparitions dans des épisodes de Beverly Hills. Elle parvient ensuite à décrocher un rôle dans les Feux de l'Amour mais devra attendre la série Desperate Housewives pour devenir une star internationale, poser pour des marques internationales et faire la une de tous les magazines.

Néanmoins, son succès ne lui a pas fait oublier ses origines. Aujourd'hui, elle affirme ainsi toujours préférer son état natal à la Californie. Pour elle le Texas est "un pays différent". Elle donne en exemple l'esprit des locaux: " Vous pouvez toujours différencier un Texan, et ce n'est pas juste à cause de l'accent... c'est une autre façon de grandir... les gens vont encore emprunter du sucre chez leurs voisins. Si ta voiture tombe en panne sur la route, dix personnes vont s'arrêter immédiatement pour t'aider."

Houston

Pour commencer un tour de présentation des principales villes du Texas, j'ai pensé à la plus grande ville de l'état Houston. Nommée ainsi en honneur du héros de l’indépendance de l’état et premier gouverneur, Sam Houston, la cité a été fondée au milieu deu XIXème siècle par deux promoteurs new-yorkais.

Downtown Houston

La bourgade des débuts n'a plus grand chose à voir avec la métropole tentaculaire d'aujourd'hui. Houston s'étire en effet sur une superficie plus grande que l'état du Maryland. Ce qui frappe d'ailleurs le plus en arrivant, c’est l’immensité de l’agglomération. La ville s’étire de façon tentaculaire et les gratte-ciels du downtown sont les seuls indices qui permettent de s'imaginer qu'on se situe bien dans une ville et non pas une immense banlieue sans limite.

Preuve de son immensité, l'agglomération pourrait contenir les villes de New York, Washington, Boston, San Francisco, Seattle, Minneapolis et Miami (ouf!). Avec deux millions d'habitants (plus de 5 Millions si l'on considère l'agglomération) Houston est en 2005 la 4ème plus grand ville des Etats Unis. Si elle était un état indépendant, elle se classerait au 22ème rang mondial et dégagerait un PIB supérieur à l'Arabie Saoudite, la Norvège ou encore le Danemark.

Voici quelques éléments clés qui ont fait la réputation de la ville:

Le Medical Center :Situé au cœur de la ville, il s’agit du plus grand complexe hospitalier au monde. Près de 65 000 personnes y travaillent quotidiennement dans 100 bâtiments.

Le Johnson Space Center: « Houston, on a un problème!». Comme l'indique la célèbre phrase des astronautes d'Apollo 13, Houston abrite le centre de contrôle de la NASA. Situé en périphérie de la ville, le Johnson Space Center est un immense complexe où la NASA a implanté son centre de contrôle des vols spatiaux. Lancées en Floride à Cape Canavaral, les fusées et autres navettes sont donc dirigées depuis le Texas.

Le pétrole: la découverte de pétrole à Spindletop en 1901 a provoqué le boom au début du XXème siècle qui a dynamisé la ville et a permis son expansion. Des groupes comme Chevron et Exxon Mobil ont été fondés à Houston et l'économie a longtemps reposé sur l'exploitation du pétrole. Même le nom de l’équipe pro de Fooball américain, les Houston Oilers, rappelait cette domination! La crise et la chute des cours du pétrole dans les années 80 avait par la suite plongé la ville dans une morosité dont elle s’est depuis relevée. Aujourd’hui l’économie locale est très diversifiée (énergie, informatique, transport aérien, télé-communication). De nombreuses sociétés du Fortune 500 y possèdent leur siège telles que Halliburton, Continental Airlines, ou encore Compaq.

Moîte: c’est le terme qui définit le mieux le climat sub-tropical de Houston. Construit dans des zones marécageuses traversées par des bayous, la ville devient un véritable sauna en été avec des températures qui grimpent à 35-45 degrés. La climatisation est omniprésente dans les bâtiments, centre-commerciaux et les transports. Sans elle, la ville serait tout simplement invivable.

Entre tradition et modernité

L'an dernier, j'ai étudié pendant un semestre au Texas dans le cadre d'un échange universitaire. J'ai passé quelques mois à Texas A&M University, une grande université locale.

En tant qu'étudiant d'école de commerce, j'ai intégré la Business School de l'université. Soutenue financièrement par les puissantes sociétés texanes et par de généreux anciens, la Mays Business School est l'un des bâtiments les plus modernes du gigantesque campus. Et pourtant, malgré cette modernité, on n'oublie jamais qu'au Texas on se situe toujours dans une dimension historique et patriotique. En effet, les mûrs des couloirs du rez-de-chaussée sont ornés de surprenantes décorations. En effet, des drapeaux sont encadrés telles des reliques, les déchirures leur donnant une dimension historique supplémentaire.

Il s'agit en réalité de copies de drapeaux crées par les Texans pendant leur lutte pour leur indépendance face au Mexique au XIXème siècle. Depuis ils sont restés ancrés dans l'héritage de l'Etat pour leur message révolutionnaire. En voici quelques exemples:

Ce drapeau a été crée en 1835 pour exprimer la volonté d'indépendance des texans. Il a été porté durant la bataille de Concepcion en Octobre 1835.

Ce drapeau a été confectionné par une femme de Knoxville, Géorgie. Elle l'a donné au Colonel Fannin qui était venu recruter des volontaires pour se battre aux côtés des texans. Le message ("Liberty or Death") symbolise la volonté farouche d'indépendance des texans. A cette époque, il est vrai que tout opposait les texans, colons anglo-saxons blancs animés par un désir d'auto-determination au Mexique hispanique, centralisé et dictatorial.

Peu de temps avant la révolte, des texans de la ville de Gonzales avaient à leur disposition un canon mexicain. En 1835, des troupes mexicaines sont envoyées récupérer l'arme. Les Texans réfusent et créent une bannière où figure le canon en question agrémenté d'un message de défi: "Come and take it" (Venez et prenez le!) .

L'Oklahoma comme bouc-émissaire

Tout comme les français aiment se moquer de leurs voisins suisses ou belges, les Texans disposent d'un souffre-douleur à portée de main: l'Oklahoma. Si vous évoquez l'état de l'Oklahoma en compagnie de texans, vous obtiendrez souvent des sourires amusés ou des commentaires négatifs. Situé juste au nord du Texas, L'Oklahoma est un état qui attire généralement peu les foules et jouit d'une réputation peu flatteuse aux Etats Unis. Une blague illustre bien ce dédain. Deux hommes traversent les Etats-Unis. Complètement perdus dans une immensité aride, l'un des deux demande: "Sommes-nous dans un désert?". L'autre lui répond: "Non, c'est encore pire, nous sommes en Oklahoma".

Une affiche de promotion de l'état de l'Oklahoma

Au XIX siècle, ce territoire avait été donné aux tribues indiennes par le gouvernement fédéral américain pour les chasser de leurs régions d'origines qui étaient dorénavant occupées par des populations blanches. La fameuse Piste des Larmes (Trail of Tears) sera empruntée par des milliers de Natives partis s'installer dans cette zone aux confins des Grandes Plaines. On nomma cette terre Oklahoma, ce qui signifie "Homme Rouge" dans un dialecte tribal.

A la fin du XIXème siècle, des pionniers blancs viendront s'installer massivement dans ce bout d'Ouest. Dans les années 30, l'Oklahoma connaîtra le Dust Bowl, cette catastrophe climatique qui ruinera l'agriculture locale pendant des années. La sécheresse et ses conséquences mirent la région à genoux et des milliers d'Okies ruinés furent contraints d'aller refaire leur vie ailleurs. John J. Steinbeck relate bien cette période dramatique dans son ouvrage "Les Raisins de la Colère". Obligés d'immigrer (en Californie notamment) les Okies fauchés seront parfois mal considérés par les populations locales. En somme, l'état a eu une histoire mouvementée. Assimilée à un état pour Indiens au départ, l'Oklahoma a parfois été victime de préjugés contre sa population blanche.

Pour corser le tout, le Texas a eu un différent avec l'Oklahoma par rapport à leur frontière, la Red River. Dans les années 30, un désaccord sur le tracé a même failli dégénérer, les deux états envoyant des troupes vers la rivière. Cette querelle traduit surtout une rancoeur réciproque. Les Texans sont parfois très dures avec leurs voisins du nord; sans doute une manière d'affirmer leur identité propre. Certains texans vont jusqu'à considérer l'Oklahoma comme un état poussiéreux, moche, sans intérêt et critiquent ses habitants.

La Red River au coucher de soleil

Les deux états ont trouvé un moyen de régler leur rivalité à travers le sport, notamment les compétitions universitaires. Les deux états possèdent effectivement deux équipes de Football Américain qui figurent parmi les toutes meilleures des Etats-Unis. L'Université du Texas (à Austin) et L'Universite de l'Oklahoma (à Norman) s'affrontent ainsi chaque année depuis 100 ans dans un duel ultra-médiatisé sur un terrain neutre à Dallas.

Un joueur texan est plaqué par une meute de défenseurs des Sooners

Le stade est partagé en deux, d'un côté les dizaines de milliers de supporters texans des Longhorns en orange, de l'autre les fans des Sooners en rouge. Le derby qui se déroule chaque Automne se nomme d'ailleurs le Red River Rivalry et le vainqueur obtient le droit de se vanter pendant une année et surtout de s'approprier officieusement...la fameuse rivière!

Election du Gouverneur du Texas

En Novembre 2006 aura lieu la prochaine élection pour le poste de gouverneur du Texas, actuellement occupé par le républicain Rick Perry.

Richard Friedman, dit "Kinky" Friedman, est un candidat indépendant qui fait beaucoup parler de lui avec un style détonnant et des idées qui tranchent avec l'image classique du Texas. D'origine juive, Kinky a grandi dans un ranch du Lone Star State avant de devenir un chanteur de Country et un écrivain de fictions policières. Brillant joueur d'échecs dans sa jeunesse, il a étudié la psychologie à l'Université du Texas à Austin (où il a obtenu son surnom en raison de ses cheveux frisés - "kinky") avant de se rendre à Bornéo comme membre du Peace Corps.

Richard Kinky Friedman

Avec son look de cow-boy , Kinky Friedman se pose en candidat affanchi de tout parti et se réfère en cela à Sam Houston, héros de l'indépendance de l'état au XIXème siècle et premier président de la République du Texas. Son constat est simple: le Texas est sur les genoux et il faut l'aider à se relever ("I just want Texas to be number one in something other than executions, toll roads and property taxes".)

Son programme est plutôt farfelu et populiste mais il soulève certains points intéressants. En voici les grandes lignes:

> Soutenir l'éducation et les enseignants
> Favorable au mariage gay
> Position ouverte sur l'avortement ("Kinky believes in a woman's right to choose.")
> Supporte les énergies naturelles et renouvelables (éolienne)
> Pour le problème de l'immigration illégale, il souhaite nommer cinq généraux mexicains pour sécuriser la frontière de l'autre côté du Rio Grande. Des incitations financières seraient accordées pour chaque immigrant illégal arrêté.

En tous cas, sa campagne de communication est originale comme le montre le cartoon de promotion ci-dessous. A travers un film attrayant et musical, on comprend rapidement les grandes lignes de son programme. Plus que le discours, quelque peu simpliste et démagogique, c'est la manière de communiquer qui a le mérite de marquer les esprits et de se différencier des campagnes d'autres politiciens.

Film de campagne "Kinky for Governor"

Selon les derniers sondages, Kinky Friedman atteindrait 18% d'intentions de vote contre 35% pour le Républicain Rick Perry. Il est ainsi à égalité avec le candidat démocrate Chris Bell ainsi qu'une autre candidate indépendante Carole Keeton Strayhorn qui récolteraient également 18% des suffrages.

Friedman avait obtenu près de 170 000 signatures pour se présenter à la candidature en Mai dernier. Lorsqu'on lui demande comment il a réussi de tour de force, il répond: "Thank God for bars and dance halls". Son surnom Kinky figure même sur son nom officiel de candidat. Son opposante indépendante, Carole Strayhorn, qui est actuellement la Trésorière de l'Etat, voulait quant à elle se faire appeller Grandma Strayhorn, mais les autorités n'ont pas accepté.

Un autre cartoon de promotion: "Save your vote for Kinky"

Enfin, sa campagne n' échappe pas à la logique financière propre à la politique américaine. Afin de récolter des fonds, Kinky Friedman vend toute sorte d'objets sur son site officiel: tasses, stickers, T-shirts et même... des poupées en plastique à son effigie !

Musique texane: Explosion in the Sky

En matière de musique, on associe souvent le Texas à la Country, ce qui est normal vu la popularité de ce style de musique dans l'Amérique profonde et le nombre de chanteurs originaires du Lone Star State.

Depuis quelques temps, un nouveau groupe texan emmerge avec un style inimitable qui tranche avec l'image traditionnelle de la musique locale. Explosion in the Sky est un groupe d'Austin qui propose des chansons superbes de rock-instrumental.

Crée en 1999 , le band est composé de quatre jeunes texans (deux guitaristes, un bassiste et un batteur) qui proposent une musique que certains décrivent comme "mélodique, tragique, passionnée et romantique". Je vous propose d'écouter une de leur meilleure chanson, Your Hand in Mine, pour vous faire une idée (clique-droit et enregistrez Your Hand in Mine)

Leurs mélodies sont vraiment jolies et l'absence de paroles les rend encore plus originales. Le groupe a déjà gagné une bonne notoriété aux Etats-Unis et réalise des tournées internationales depuis quelques temps. Ils ont également signé la bande originale du film Friday Night Lights dont j'ai déjà parlé plus bas.

Pour plus d'informations et de chansons, vous pouvez visiter ce site crée par un fan ou écouter en streaming des MP3 sur une page MySpace dédiée au groupe.